トイザらスという魔宮がある。
入り込んだら最後、なかなか外には出られない。昨日は軽い気持ちで足を踏み入れたことで、2時間あまりの拘束を余儀なくされた。
トイザらスに入る前は、とかく順調に行程が進んでいた。厄年の妻と一緒に住吉大社を訪れ、厄払いをしてもらい、その後は難波に移動して、子連れでものんびりできるお店でイタリアンを食した。
さぁて、あとは娘にオモチャでも買ってあげて家に帰ろうか。そんな暢気な気持ちで敷居をまたいだのが、なんばパークスのトイザらスだったのだ。
抱っこから降ろすと、娘は「うわぁ」と言いながらフロア内を巡り始めた。平日だったのでいつもより人が少ない。私は微笑みながら彼女の後をついて回った。
キャラクターに反応し声をあげ、サンプルで置かれているオモチャで夢中に遊び、気まぐれで手に取ったものを意味もなく私に手渡してきた。
「このまま娘のペースで見て回ってても買うオモチャなんて一生決まらない。」そのような考えに至るまでに、既に30分ほどの時間が経過していた。
私と妻は作戦を切り替え、もともと案としてもっていたトーマスのオモチャが置かれたコーナーと、ブロックのコーナーに娘を連れて行くことにした。
前者であれば、既にもっているものと互換性のある『木造レールのトーマス』を、後者であれば、少し複雑な組み立てができる『ニューブロック』を候補としていた。
「コレ面白そうじゃない？どう、欲しい？」
「・・・だめぇ！」
以降はその繰り返しだった。私たちが買ってあげたいオモチャはことごとく娘に全否定された。まったく興味をもたれず、プイッとそっぽを向かれる始末。娘は私たちをおいて別のオモチャの元へと駆けていった。
彼女が興味を惹かれるものは、まだ到底早いであろうパソコン型の学習用オモチャだったり（ただボタンを押したいだけ）、ガチャガチャの景品ででてきそうなチープな人形だったりと、どれも私たちの構想とは相容れないオモチャばかりだった。
そのように時はだらだらと流れ、私も妻も体力が限界に近づいていた。足は重くなり、肩はこり始め、眠気と頭痛に襲われはじめていた。
娘はそんなことはつゆ知らず、相変わらず自由気ままにサンプルのオモチャで遊び回っている。苦しい状況だ。
私は何度も一番推しの『ニューブロック』のセットを彼女の前に持って行く。しかしことごとく「だめぇ」だ。せめて大はしゃぎしなくとも「うん」くらいあればレジに向かえるというのに。過去楽しそうに遊んでいた実績はあるので、買えば間違いなく喜ばれるはずなのだ。
ただ、そうであるとしても、娘が「いらない」と主張するものを、買うという踏ん切りはつかなかった。途中から妻にも「もうあの娘に聞くのは諦めなよ」とも言われたが、私はどうしても娘が「ほしい」というものを買ってあげたかったのだ。
そのようにして、私はトイザらスの迷宮に迷い込んだ。
そして2時間ほどが経った頃、ついに闘いに終焉が訪れる。妻がタイミングよく娘の前に、LEGOシリーズのデュプロを持って行ったのだ。
「みてみて、これ面白そうだよ。ほしい？」
「・・・うんっ」
私たちは、そのか細い「うんっ」に背中を押され、ついにはレジへと並んだ。そして疲れでドロドロになりながらも、なんとか家路へとついたのであった。ちなみに娘は抱っこひもに入ると、ものの数秒で眠りについた。
そして家に帰り着くと、彼女は買ったブロックで嬉々として遊んだ。持っている単純なブロックとは違い、自由度はあるものの何か目的をもって作り始めるので、これまでより頭を使うことが求められ、楽しそうだった。
そんな娘の笑顔を確認し、私は妻と頷き合った。私達のあの2時間あまりの闘いは、決してムダでは無かった。
それぞれソファに、イスに。我々はだらしなくもたれかかかっていた。今にも、溶けてしまいそうだった。
