ひとりぼっちの生活がはじまった。
昨日から妻と娘が実家の福岡に帰省したのだ。
妻は一足先に夏休みに入り、お盆になったら私も九州で合流し、それぞれの実家を巡る。結婚して以来、我が家では毎年恒例にしている流れだ。
妻は7月末に開催される大学の『テニス部OB会』に参加することを楽しみにしている。そのため毎年それに合わせ、このタイミングで帰省するのだ。
つまり、私は今日からお盆までの約2週間、この家でひとり暮らしをすることになる。
そのため、昨日は会社に出勤する前、いつも以上に名残惜しさを感じながら「いってきます」を妻と交わした。
娘は残念ながら眠ったままでのお別れだった。すやすやと寝息をたてる娘の顔をしばらく眺め、私は娘に2週間の別れを告げた。
仕事が終わると、家に帰っても夕食がないため、会社の近くを散策し食事処を探した。いつもはまっすぐに帰宅するため、会社の近くにどんな店があるのかあまり知らないのだ。
Googleマップとにらめっこしながら歩き回る数十分。オフィス街なので飲み屋ばかりで、なかなか純粋な食事処は見つからなかった。（私は付き合い以外での飲酒はほとんどしない）
結局タイムオーバー的に力尽き、わりと近場にあったラーメン屋に入ることにした。
所謂「ガテン系ラーメン」という種別で、言い方は悪いが、見た目が“家畜の餌”みたいな山盛りのラーメンが売りの店だった。
妻と娘とは絶対にいけない店だ。それゆえに、こんなときだからこそ行ってみようと思ったのだ。
野菜や油、ニンニク等が無料で「増し増し」にできるシステムだったが、私は初心者なのですべて「普通」で頼んだ。出てきたものは、ボリュームも思ってたわりに普通で、味も結構おいしかった。
しかしニンニクが効き過ぎていたのか、今でも口の中のニンニク感がぬぐいきれていない。こういうものは週末に食べるべきだな、と後になって反省した。
家に帰り着くと、あたりまえだが誰もおらず、部屋は真っ暗だった。
いつもはクーラーがついているが、それもついていない。もわんとした重苦しい空気が家の中を包んでいた。
私は首から噴き出す汗をぬぐいながらクーラーのリモコンを探した。今日からこのような帰宅がはじまるんだな、少しだけ気持ちがくじけそうになった。
服を着替えていると、妻からLINE電話があった。映像付きのテレビ電話だ。応答すると、画面には娘がうつった。
娘もこちらをまっすぐに見つめていた。私の顔を確認したのか、表情がぱっと明るくなる。
「あ、ぱぱ！」
こちらが嬉しくなるほどに、はしゃいでくれる娘。「ぱぱ、ぱぱ」とこちらを指さし、踊るように足をばたばたとさせていた。
「かんかんせん、のった」
新幹線に乗ったことを笑顔で報告してくれる。また、実家においてあるクマのぬいぐるみとももう仲良しになったのか、友達のように紹介してくれた。
娘は実家でもいつもどおり楽しそうだ。私はそんな娘の姿をみて、少しだけ元気がわいた。
十数分ばかり話をして電話を切ると、ふたたび家には静寂が訪れた。
大丈夫、こうやって顔は毎日でも見られるんだ。私はそう自分に言い聞かせた。
サミシクナンカ、ナイ。
せっかくのひとり暮らし。
いつもはできない、ひとりならではのことをして、満喫シテヤルンダ。
